Bộ phim gây sợ bằng những cảnh tàn sát đầy ám ảnh, với những cái chết bất ngờ và đa dạng gợi nhớ loạt phim kinh điển Final Destination. Đơn cử, một nạn nhân tra tấn tàn bạo trước khi chết, có người lại mất mạng chỉ trong gang tấc vì một tai nạn tưởng chừng vô hại.
Nhiều cảnh quay máu me, đậm tính bạo lực khiến phim dán nhãn T18 (cấm người xem dưới 18 tuổi) khi ra rạp.
Diễn xuất tròn trịa
Trước The Monkey, Theo James nổi tiếng với vai diễn trong loạt phim Divergent (Dị biệt), cũng như các series như The White Lotus, The Time Traveler’s Wife, The Gentlemen… Anh được biết đến với ngoại hình điển trai, lối diễn xuất cuốn hút và khả năng thể hiện nhiều loại vai.
Trong phim, thách thức của ngôi sao sinh năm 1984 là phải cùng lúc hóa thân hai nhân vật với tính cách hoàn toàn khác biệt. Một bên là Hal trầm tính và nhạy cảm, bên kia là Bill mạnh mẽ, có phần cứng rắn và bốc đồng.
Từ những tổn thương thuở nhỏ đến nỗi sợ khi trưởng thành của các nhân vật đều được Theo James lột tả tinh tế và chân thực. Càng về cuối, sự khác biệt trong tính cách của hai anh em càng rõ nét, khiến mâu thuẫn giữa họ ngày càng sâu sắc, đẩy câu chuyện lên cao trào.
Các diễn viên phụ cũng tròn vai. Sao nhí Christian Convery thể hiện tốt hình ảnh Hal và Bill thời thơ ấu. Tatiana Maslany để lại thiện cảm trong vai người mẹ giằng xé giữa tình yêu cho con và nỗi sợ hãi trước những sự kiện kinh hoàng.
Đặc biệt, Elijah Wood gây bất ngờ khi xuất hiện ít nhưng mang đến một nhân vật đầy bí ẩn, góp phần tạo nên bầu không khí căng thẳng cho phim.
 |
Theo James ghi điểm khi cùng lúc đóng hai vai. |
Khi ra mắt, The Monkey nhận phản hồi tương đối tốt từ các nhà phê bình lẫn khán giả. Phim đạt chứng chỉ “Tươi” trên Rotten Tomatoes với 79% bình chọn từ giới chuyên môn.
Phần lớn đánh giá cao bầu không khí căng thẳng, diễn xuất của Theo James lẫn phong cách kể chuyện ám ảnh của đạo diễn Osgood Perkins.
Tuy nhiên, một số ý kiến cho rằng kịch bản còn hơi cũ vì nguyên tác đã ra đời hơn 45 năm. Nhiều chi tiết dù được chỉnh sửa vẫn tạo cảm giác quen thuộc và dễ đoán, làm cái kết thiếu sự bùng nổ.
Nhịp phim có phần chậm rãi cũng là một rào cản, khiến tác phẩm không dành cho những ai mong đợi một bộ phim kinh dị giải trí, kiểu jumpscare truyền thống.
Bỏ qua những hạn chế, The Monkey vẫn là một tác phẩm kinh dị đáng xem. Sự xuất hiện của phim góp phần khẳng định vị thế của Osgood Perkins như là một trong những đạo diễn quan trọng của dòng phim kinh dị đương đại.
Thành công của anh là biết kết hợp nhuần nhuyễn giữa yếu tố siêu nhiên và tâm lý con người để tạo ra nét riêng, không bị trùng lẫn so với các đạo diễn chỉ chú trọng vào yếu tố thương mại.
